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L'an 2020 a amené son lot de crises. Entre les feux historiques en Australie aggravés par la situation climatique, la crise autochtone causée par un projet controversé de gazoduc, ainsi que la pandémie du coronavirus ayant tué près de 1,6 million d'êtres humains à ce jour, il est difficile de croire que de choses positives sont apparues au courant de cette année cruelle et imprévisible.  Christophe-Colomb 2.0. Photographe : François Dandurand. Le rôle qu'a joué le coronavirus Le 13 mars 2020 : l'urgence sanitaire est décrétée au Québec. Initialement, peu est connu sur la propagation de ce virus. Par mesure de précaution, la transmission à l'extérieure est surestimée. Une « étude » venant d'ingénieurs flamands et néerlandais affirme que les cyclistes devraient se tenir à 20 mètres de distance les uns des autres. Autant mieux rouler sur le fleuve! Dans certains pays, l'activité physique extérieure fut restreinte, voire interdite. Heureusement, le Québec avait suivi les recommandations de la science qui attribuait un faible risque à la transmission extérieure, prônait même la nécessité de sortir (avec précaution bien sûr) et bouger, pour la santé mentale, mais aussi physique. Le besoin de se tenir à deux mètres d'écart a tout de même amené des élargissements de l'espace piétonnier sur certaines rues commerciales, ou simplement devant les pharmacies et les épiceries, où les files d'attente étaient fréquentes. En juin, un projet ambitieux vit le jour qui redistribuera de l'espace envers les citadins choisissant la mobilité active. Faits saillants Des artères commerciales pour les êtres humains Quiconque ayant été en Europe pourrait attester la popularité des rues piétonnes dans le cœur de la plupart des villes. Chez nous, deux tronçons de la rue Ste-Catherine, un dans le Quartier des spectacles et un autre dans le Village, profitent déjà d'une piétonnisation saisonnière. Cette année, nous avons pu profiter de cela sur un tronçon supplémentaire de cette même artère névralgique, ainsi que sur l'avenue du Mont-Royal et les rues Ontario E. et Wellington. Espérons qu'il y ait une pérennisation de ces projets en 2021! Des voies d'urgence pour les cyclistes Ne pas pouvant prendre des vacances à l'étranger, plusieurs Montréalais se sont acheté des vélos dans le simple but de se faire plaisir et d'explorer la ville en famille. Alors que les boutiques de vélo se vidaient, l'administration mettait en place le lien principal pour permettre de pédaler du centre-ville vers la rivière des Prairies efficacement et en sécurité. Sur l'axe Berri - Cherrier - Parc-Lafontaine - de la Roche (vers le nord sur le Plateau) - Christophe-Colomb, la largeur de la piste cyclable fut doublée, ou simplement aménagée, lorsqu'elle n'existait pas.  Voie active sécuritaire sur l'av. Christophe-Colomb. Il y a une piste unidirectionnelle de chaque côté. Photographe : Adam Wertheimer. L'implantation d'un réseau express La Covid-19 a entrainé un report de plusieurs projets prévus à l'agenda, mais heureusement, le Réseau express vélo a vu le jour sur deux axes, comme prévu. De pouvoir traverser la ville sur une large piste cyclable sans zigzaguer d'une rue résidentielle à l'autre, tel est l'avantage principal du REV. Un axe relie le Plateau-Mont-Royal (en temps et lieu le Quartier Latin) à la rivière des Prairies via les rues St-Denis / Berri / Lajeunesse, tandis que l'autre a transformé la rue de Bellechasse en atmosphère sereine et paisible, sur toute sa longueur. Il faudra par contre se patienter davantage pour voir l'axe critique de St-Henri vers le Quartier Latin se réaliser, sur les rues St-Antoine, St-Jacques et Viger. Autres projets notables Des liens inter-rives Deux jours avant Noël, les Montréalais ainsi que les résidents de la Rive-Sud ont déballé un beau cadeau unique : un lien cyclopiéton entre Montréal et Brossard accessible 12 mois par année. L'entretien hivernal du pont Samuel-de-Champlain fut suivi à la fin de l'été d'une nouvelle par rapport au pont Jacques-Cartier. De 6 h à 22 h, la piste demeurera accessible durant les mois froids.
Des axes est-ouest locales dans les quartiers centraux Tout Montréalais sait que le réseau routier forme un quadrilatère, et que les rues est-ouest sont bien moins nombreuses que les nord-sud. En roulant de la rivière des Prairies jusqu'au Vieux-Port, on croise environ une cinquantaine de rues perpendiculaires. Leur petit nombre fait en sorte que la sécurisation d'une de celles-ci améliore près de 2 % de tous les déplacements en vélo est-ouest. Cette année, les rues Prieur O. et E. ainsi que Sauriol E, les deux situées dans Ahuntsic, ont vu l'espace dédié à la voiture se rapetisser, pour accueillir une piste cyclable. La rue Villeray a pu bénéficier d'une cure semblable sur l'espace d'un kilomètre. Dans Rosemont, l'avenue Laurier E. a été améliorée aussi. Chacun de ces changements est marginal, mais ensemble, contribue à démocratiser l'accès aux rues est-ouest de Montréal.  Pédalent allègrement sur la nouvelle piste cyclable de la rue Prieur. Photographe : Guillaume Blanchette-Doutre. Désenclaver le Sud-Ouest Le Sud-Ouest est l'arrondissement central le plus enclavé. Des autoroutes, des canaux et des voies ferrées contournent l'arrondissement ou le scindent en plusieurs morceaux. Or, cette année, plusieurs courtes pistes cyclables notables ont vu le jour. À l'ouest, une piste permet de passer directement de LaSalle vers l'enclave de Montréal-Ouest. De St-Henri, il est maintenant possible de monter vers le CUSM par la rue St-Jacques, sans passer par Westmount. Pour ceux qui résident autour du métro Jolicoeur ou à Verdun près de l'Aqueduc, la piste sous l'échangeur de l'A10/15/20 et le boul. de la Vérendrye a été complétée. Enfin, un tronçon de piste cyclable a été achevé sur la rive nord du canal de Lachine, entre Griffintown et le Marché Atwater.  Quatre petits ajouts non négligeables au réseau Des rues pour se détendre En plus des quelques grandes artères commerciales mentionnées ci-dessus, nous avons pu assister à la piétonnisation de quelques autres aires de détente. On peut penser aux alentours du marché Atwater, cet espace près du canal qui a été vidé de voitures. À Villeray, la rue de Castelnau est un bon exemple d'espace qui a été rendu convivial le temps d'un été. Le meilleur projet dans tout ça a été celui sur la rue de la Commune E., fréquentée par de nombreux touristes qui viennent profiter d'une balade dans le Vieux-Montréal. En espérant que ces projets seront renouvelés en 2021! De l'asphalte tout neuve Parfois, le bonheur est apporté par une simple couche d'asphalte fraiche sur une piste cyclable existante. Si l'on pense à celles sur la rue Cherrier, Rachel (dans Rosemont), et Notre-Dame E. dans son ensemble, on pouvait les qualifier de pistes BMX. Le corps du cycliste ne sera alors plus secoué puisque ces surfaces ont été refaites. L'amélioration sur Notre-Dame E. ne concerne pas la totalité du parcours, mais quelques portions tout de même signifiantes. Un lien crucial vers l'est Plusieurs rues dans Mercier ont été mises à sens uniques pour accueillir des bandes ou pistes cyclables. Parmi les plus notables, la rue de Marseille a été sécurisée pour faciliter le lien vers l'ouest de l'arrondissement. Il s'agit d'un des seuls liens protégés à l'est du stade olympique, et permet un lien direct entre les pistes de Rachel et de Souligny. Une histoire d'amour avec la rivière des Prairies La rue Gouin E. était jadis synonyme de destruction de la chaussée. La « piste cyclable » dans Rivière-des-Prairies était intermittente et de nombreux obstacles, tels des poteaux électriques, encombraient le chemin. Rendue à sens unique entre l'avenue Ozias-Leduc et la 87e rue, une piste élargie se trouve maintenant sur le bord de l'eau sans interruption. En contexte de l'urgence de donner aux Montréalais l'espace pour profiter de l'air pur, Projet Poussette a vu le jour quelques semaines plus tôt que prévu, en même temps que l'administration autocentriste de Montréal-Nord mettait fin précocement au projet temporaire de piste cyclable sur son tronçon de la même rue.  Gouin E. en début septembre. L'ancienne « voie cyclable » est toujours visible à gauche. Photographe : Văn Huy Trần. À suivre pour 2021 Il reste encore beaucoup à faire pour rendre Montréal une vraie ville vélo. L'écart entre les arrondissements persiste, puisque certains tardent à trouver des solutions pour rendre la mobilité active plus attrayante. Certains projets n'ont pas pu se matérialiser en 2020, mais j'aimerais aussi offrir ma liste de souhaits pour l'an prochain. Soyez à l'affut de ces projets :
 Un autre hiver sans REV à St-Henri. Photographe : Chris Bitsakis.
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