Cyclotourisme de proximité : cinq destinations tout près

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Les opportunités de voyage sont encore limitées et vous cherchez peut-être la destination parfaite pour rouler quelques jours en campagne. Vous avez de grands projets d'aller découvrir d'autres pays à vélo, mais vous préférez attendre que la tempête passe. Bonne idée! Puisque l'été n'est pas terminé, je vous présente quelques idées pour votre prochaine sortie en cyclotourisme, le tout dans un rayon limité à partir de Montréal.

Flirter avec la frontière états-unienne

Pas besoin d'aller bien loin pour se sentir dépaysé. À moins de 100 km de la métropole, on peut passer une semaine complète à parcourir la région frontalière. Pour se construire une boucle de quelques journées, je recommande de passer par la rive sud du canal de Beauharnois, où on roule avec la trame sonore des vagues déferlantes de cet immense couloir d'eau. Les rangs déserts de Godmanchester se prêtent à la contemplation des collines à l'horizon, signifiant qu'on est presque arrivé au bout du pays. Le sentier du Paysan est un véritable tunnel sous les arbres, tandis que les sportifs choisiront de s'attaquer à la fameuse Covey Hill.

Une maison de campagne à Hinchinbrooke, 2020.

Plus à l'est, les eaux chaudes du lac Champlain invitent le cycliste à s'y aventurer, tandis que les paysages agricoles cèdent leurs places aux collines de Brome-Missisquoi. La route des Vins passe par ici, et le panorama entre Abercorn et Bromont est d'un charme total, surtout lorsque différentes nuances de gris et de bleu se déferlent à travers le ciel.
À visiter, il y a le barrage hydroélectrique de Beauharnois, les ruines d'une église à Rivière–La Guerre, le centre d'interprétation du site archéologique Droulers-Tsiionhiakwatha tout près, ainsi que le blockhaus de la Rivière-Lacolle. Lisez mon récit pour en connaitre davantage!

Connaitre les Cantons-de-l'Est

C'est impossible de faire un tour complet des Cantons-de-l'Est et de rien ne manquer. Il s'agit alors de limiter ce qu'on rate. La boucle qui j'ai choisie en juillet 2021 n'était pas facile à effectuer, mais c'était très récompensant. Voici cinq coups de cœur et des villages qui m'ont marqué, tirés de mon récit :

• les routes en gravier A+ un peu partout dans la région,
  
• Hatley et les points de vue époustouflants des environs,
  
• East Hereford et St-Venant-de-Paquette, ce que j'appellerais St-Profond-de-Nowhere, pour citer une certaine chanson,
  
• dormir en paix avec la trame sonore d'une cascade, sur le bord du sentier Tomifobia ainsi que sur les terres publiques près du mont Mégantic,
  
• la montée et la descente à vélo de cette même montagne.
  

Un horizon des plus beaux entre Hatley et Coaticook, 2021.

La Route verte ne fait que traverser la région, quoique j'ai emprunté certaines portions notamment à l'ouest de Waterloo, ainsi qu'entre Danville et Melbourne. Si vous ne voulez pas rouler sur une chaussée partagée la majorité du temps, il y a d'autres pistes cyclables notables, par exemple le sentier Tomifobia, le sentier de l'Ardoise, puis le transit à travers le parc national de la Yamaska. Pour les routes en gravier, le site web du Collectif de vélo d'aventure des Cantons-de-l'Est est une ressource fantastique. Finalement, un grand nombre de chemins asphaltés, même certaines routes nationales dans l'arrière-pays, sont conviviales à vélo, grâce au faible débit automobile.

S'offrir l'Outaouais et l'est ontarien

Le printemps dernier nous a montré qu'une simple rivière entre deux provinces peut se refermer en cas d'urgence majeure. Il sera moins facile aujourd'hui de ne pas apprécier la balade suivante qui amènera le cyclotouriste à alterner entre les deux rives autant qu'il ou elle veut. D'un côté, le Québec, de l'autre, un Ontario méconnu, celui des francophones.

La simplicité de traverser entre deux rives, entre deux réalités, 2014.

Pour savoir quel côté de la frontière privilégier, il est possible de se référer à ce billet de blogue publié en 2018, toujours d'actualité. Plusieurs photos et d'autres renseignements utiles se trouvent sur les pages Découvrir le sud-ouest du Québec sur Cyclotouriste chez soi. Ma variante préférée? Quoiqu'il me reste des morceaux à pédaler, je prioriserais la rive sud, d'Ottawa jusqu'à Clarence-Rockland, puis de nouveau à partir de Pointe-Fortune.
Si l'on a que quelques jours, un aller en autocar avec Orléans Express s'impose, puis un retour à vélo avec le vent dans le dos. Autrement, il serait possible de bien s'offrir les deux visages de la rivière des Outaouais en cadeau!

Se lâcher lousse dans les Laurentides

Quand on pense cyclotourisme, c'est le parc linéaire le P'tit train du Nord qui vient souvent à l'esprit, surtout pour les débutants. Il n'y a pas de mal à refaire cette piste, quoique certains n'aiment pas les « tunnels sous les arbres », et d'autres n'apprécient pas le fait que de plus en plus de tronçons sont maintenant asphaltés. C'est pour ces derniers que je recommande d'aller sur le Corridor aérobique, une piste non asphaltée dont la surface varie entre le médiocre et l'excellent. La traversée de la rivière Rouge près d'Arundel et sa plage géante, ainsi que les lacs plus à l'est sont parmi les points culminants de ce parcours.

Le Corridor aérobique sous un soleil radiant, 2018.

Ayant déjà roulé sur ce Corridor, je m'apprête dans les prochains jours à faire une boucle de 6 jours par le P'tit train du Nord jusqu'à Labelle, puis de suivre le cours de la rivière Rouge jusqu'à son embouchure. Les amateurs du bikepacking et du vélo-gravelle devraient s'amuser en optant pour ce parcours, ainsi que le retour vers Saint-Jérôme le long de la rivière du Nord. Une chose est certaine, je le confirmerai avec mes propres yeux d'ici la semaine prochaine. À suivre!

Zyeuter une ou deux zecs

Difficile de trouver un verbe commençant avec un z pour présenter cette idée, mais l'idée consiste d'aller se ressourcer dans la forêt boréale. J'ai écrit un billet de blogue sur le sujet l'an passé, suite à mon parcours à travers la Zec Lavigne dans Lanaudière. J'en garde de bons souvenirs, malgré le temps un peu maussade. Contrairement aux réserves fauniques ou aux parcs nationaux, il est normalement possible de camper presque n'importe où à l'intérieur d'une zec (zone d'exploitation contrôlée). Il faut s'enregistrer, mais le prix demeure plus abordable qu'avec la Sépaq. Une route à travers le Québec est même en voie d'être tricotée par des avant-gardistes, permettant de traverser la province par l'arrière-pays.

Cyclotourisme dans la Zec Lavigne, 2020.

Tous auront une opinion différente sur la largeur requise des pneus, mais oubliez le 700×32c. Pour avancer, il vous faudra au minimum du 700×38c, quoique cela ne vous donnerait pas accès à toute sorte de « route ». Personnellement, je ne fais pas très sérieux avec mes sacoches de cyclotourisme, mais je ne veux pas acheter des sacs de bikepacking pour une sortie de quelques jours.
Pourquoi alors prendre le temps de pédaler à 10 ou 15 km/h sur la garnotte? Pour être entouré de la nature, pour profiter des lacs, et surtout, pour vivre une distanciation extrême vis-à-vis la société le temps d'une longue balade dans le bois. Mon dernier conseil : privilégiez les trois dernières semaines d'aout, et évitez la fin de semaine. Il y aura moins de gens dans la forêt, moins de moustiques aussi, et ni la chasse ni le temps froid ne devrait vous empêcher de vous régaler et de relaxer.

D'autres idées

N'hésitez pas à consulter mon site web pour découvrir les différents trajets existants dans votre coin. Bonne planification, et bon voyage. L'été n'est pas encore terminé. Profitez-en!