Comment faire le tour du Québec à vélo

Ce billet de blogue a été mis à jour en septembre 2021.

C'est en 2014 que je me suis mis au cyclotourisme. Depuis, bon an mauvais an, je fais quelques sorties par été dans le but de pédaler à travers ma belle patrie. J'ai la chance d'habiter au Québec. Je peux en profiter de ce bonheur à deux roues chaque année, même s'il y a d'autres merveilleuses destinations cyclotouristiques ailleurs. La Route verte du Québec consiste de sept véloroutes traversant la province, d'Abitibi-Témiscamingue jusqu'en Gaspésie, numérotées de 1 à 6, et 8, sur environ 5 300 km. C'est alors qu'un jour, je me suis posé la question suivante.

Et si quelqu'un voulait pédaler à travers tout le Québec d'un coup... en un été?

Dans le passé, j'avais déjà fait la connaissance de gens venant souvent de France ou des États-Unis, prenant un ou deux mois pour venir pédaler à travers le Québec. Je continue d'en voir sur les réseaux sociaux et les forums, notamment sur le groupe Facebook Cyclotourisme Québec et Québécois à vélo autour du globe. Alors, en espérant que ceci pourrait servir à quelqu'un en quête d'inspiration et d'idées, voici trois façons de faire le tour du Québec en vélo.

Quelques mises en gardes

Ci-dessous, vous aurez quelques exemples de distances et de nombre de jours requis pour franchir ces «grands tours» du Québec.

• Étant donné la complexité de calculer un itinéraire de plusieurs centaines de kilomètres, les distances sont approximatives. Certains vont vouloir privilégier les trajets directs, d'autres, les détours sinueux à travers la campagne ou à l'intérieur des villages.
• Le nombre de jours requis pour un long trajet tient en compte d'une moyenne de 65 km par jour. Pourquoi se limiter à ce nombre? Premièrement, nombreux sont les cyclotouristes qui prendront une journée complète de repos par semaine. On a juste à lire ce forum en anglais pour voir les différentes opinions des gens. À l'aide d'un simple calcul, une moyenne de 65 km par jour sur une semaine de sept jours implique une moyenne de 76 km par jour si l'on observe la journée de repos. Deuxièmement, si l'on veut réellement profiter de son séjour à vélo au Québec, vaut mieux apprendre à apprécier son temps et à ne pas trop avaler les kilomètres.
  

Scénario A : un petit tour du Québec

Distance : environ 1 390 km en 21 jours.
Régions touristiques explorées : 11.
Parcs nationaux traversés : 3.

Voici un tour de trois semaines facilement accessible à quelqu'un qui souhaite voir la plus grande partie du sud du Québec possible. Ce voyage implique deux boucles à partir de Montréal. Dans un premier temps, on découvre le Chemin du Roy, la capitale nationale, ainsi que les Appalaches. Dans un deuxième temps, on découvre les lieux de villégiatures du Bouclier Canadien, avant de rouler dans la vallée de l'Outaouais.
Suivre les flèches sur la carte augmente les probabilités d'avoir le vent dans le dos alors qu'on roule sur le bord du fleuve et de la rivière des Outaouais. Les tracés à l'intérieur des terres (de Québec à Montréal par Sherbrooke, ainsi que de Montréal à Gatineau par Mont-Laurier) s'effectuent principalement sur d'anciennes emprises ferroviaires, souvent en pleine forêt ou bordées par des arbres. À ces endroits, on est moins exposé aux vents.

Scénario B : un assez grand tour du Québec

Distance : environ 2 610 km en 40 jours.
Régions touristiques explorées : 12.
Parcs nationaux traversés : 6, dont un de Parcs Canada (Forillon).

Pour voir le Québec en 40 jours et 40 nuits, voici ce qu'on peut faire. Le trajet demeure accessible à beaucoup de cyclotouristes moyennement expérimentés. Il y a un bout dans l'est de la Gaspésie qui demeure un cauchemar pour les moins aguerris, puisque la route 132 prend des allures de montagnes russes. Après se l'être coulé douce sur les plages chaudes de la Baie des Chaleurs, on découvre ensuite le fiord du Saguenay et la mer intérieure qu'est le lac Saint-Jean. D'ici, à moins de vouloir traverser la réserve faunique des Laurentides sur la route 175, il faut prendre un train vers Rivière-à-Pierre pour continuer son périple vers Québec, Sherbrooke et Montréal.
Il existe une navette sur le fiord entre Tadoussac et Saguenay (La Baie) pour le cycliste qui est exténué de rouler en verticale. Le trajet ci-dessus implique aussi un raccourci entre Saguenay et Alma, quoique facultatif.

Scénario C : le tour intégral du Québec sans oublier aucune région

Distance : environ 5 490 km en 84 jours.
Régions touristiques explorées : 17!
Parcs nationaux traversés : 9, dont un de Parcs Canada (Forillon).
Connaissez-vous le problème des sept ponts de Königsberg? Eh bien, cher lecteur, pensez-vous qu'il est possible de faire TOUTE la Route verte du Québec sans passer deux fois sur le même tronçon? La réponse est non, mais voici une façon d'y arriver presque, en suivant ces consignes claires :

• Il faut passer sur toute la Route verte avec quelques exceptions seulement.
• Il faut éviter de passer deux fois sur le même tronçon.
• Il faut privilégier les vents de dos dans les espaces ouverts (fleuve, rivière).
• Puisqu'un tel voyage est une grande épopée qui devrait commencer tôt lorsque les moustiques sont à leur maximum, il faudra commencer par les parties plus exposées aux vents et moins boisées.

Boucle 1 en 3 jours : mauve. Boucle 2 en 40 jours : bleu. Boucle 3 en 17 jours : jaune. Boucle 4 en 25 jours : orange.

Pour s'échauffer, on commence par la boucle mauve - carte, un simple aller-retour de 2 à 3 jours du côté de Salaberry-de-Valleyfield.
De retour à Montréal, on emprunte le chemin du Roy et la route des Navigateurs (boucle bleue) pour faire un tour du lac Témiscouata et la péninsule gaspésienne. En débarquant du traversier à Forestville, on file vers Tadoussac, et de là, on prend la navette du fiord vers Saguenay (arrondissement La Baie). Pas question de faire un aller-retour sur la même route physiquement exigeante. On procède avec un tour du Lac, puis on s'attaque aux côtes vertigineuses de Charlevoix avant de retourner à la métropole par Bécancour et Sorel.
Maintenant, c'est les Routes vertes 4 et 6 (boucle jaune - carte) que l'on veut découvrir. On zigzague à travers six régions touristiques tout en explorant, en dehors des véloroutes nationales, la région frontalière de la baie Missisquoi et Frelighsburg, le lien entre les Routes 4 et 6, ainsi que la Cycloroute de Bellechasse. Déjà tanné? Des raccourcis existent entre Sherbrooke et Montréal, notamment par la Route des Champs.
On est de retour à Montréal après deux mois de vélo, mais c'est le temps d'huiler la chaine pour un dernier départ, cette fois-ci vers l'immense forêt boréale du nord-ouest québécois!

Raccourci sur la boucle 4 : brun.

Il reste à découvrir l'Outaouais, l'Abitibi-Témiscamingue, l'immense réserve faunique La Vérendrye, ainsi que les Laurentides. La boucle orange rend le tout possible, mais nous oblige aussi à rouler environ 320 km dans une région éloignée du nord de l'Ontario et de la région du Témiscamingue, incluant un long tronçon sur la hasardeuse route ON-17, sans bénéficier d'un accotement en tout temps. Si, rendu à Gatineau, vous décidez que vous avez vu assez d'arbres, prenez le raccourci (ligne brune) par la Véloroute des Draveurs vers les Laurentides et vous retrancheriez environ 930 km ou deux semaines complètes. Autrement, un court trajet en autocar vous épargnera les 150 km les moins agréables entre Pembroke et Mattawa.
Si vous comptiez prendre ce raccourci par la Véloroute des Draveurs dès votre départ de Montréal, il est mieux d'effectuer la boucle orange en sens antihoraire, histoire de profiter des vents dominants une fois rendu dans la vallée de la rivière des Outaouais.
Maintenant, après un bel été passé à deux roues en explorant le Québec au peigne fin, on termine avec une jolie balade sur le Parc linéaire le P'tit train du Nord.

Loin d'être douloureuse, la traversée d'une immense réserve faunique testera les limites de votre patience et motivation.

Et après? Que restera-t-il?

Maintenant que la quasi-totalité de la Route verte a été parcourue, quel est le nouveau sens de la vie? Certes, il restera la Beauce et une partie de la Côte-Nord pour l'année suivante, ainsi que le reste du monde! Mais le Québec à vélo ne se limite pas à ses véloroutes balisées. D'autres parcours régionaux resteront à découvrir, sinon il est toujours possible de créer son propre itinéraire ou même de pédaler chaque jour avec le vent dans le dos. Pour davantage de renseignements sur les véloroutes et autres trajets principaux à vélo, consultez mon nouveau site web sur le cyclotourisme!